首先，广义的牵伸用于纤维机械上。进行牵伸,除牵长变细外,还有使纤维伸直的作用。伸直包括消除纤维卷曲和弯钩两个方面。
     纱条中的纤维只有充分伸直才能最大限度地提高在成纱中的强度利用系数，从而纺出最好的纱线从纺织工程发展史来看，牵伸曾用过不同的方法。手工纺纱时，先将原料弹松、梳理、制成条子，在条子中抽引一定数量的纤维,一面回转加拈，一面抽引,如此连续进行，纺成所需的纱。拈合是靠锭子转动来完成的。这种拈合牵伸曾应用于初期的机器纺纱上，如走锭牵伸。
     自从应用罗拉牵伸以来，罗拉牵伸机构成了纺纱机上广泛应用的部件，遂使牵伸与加拈卷绕分开进行。在这一时期,大多应用简单的罗拉牵伸,牵伸罗拉从2对发展到5对，每道工序用的牵伸倍数为4～8倍。将一根条子牵伸变细成为所需细度的纱，牵伸为100～300倍左右，如果考虑双根纱条喂入，则全部牵伸将相应提高；如果应用较小牵伸的牵伸机构，工序道数势将增多。